Mastectomia e ovariectomia preventive: una scelta impegnativa per non ammalarsi

Penso che l’attrice americana abbia fatto bene a scegliere due interventi profilattici, mastectomia e ora, ovariectomia, per salvarsi la vita da due tumori temibili, l’ovaio ancor più della mammella. L’ammiro perché ha rotto il muro del silenzio e ha stimolato una riflessione e un dibattito mondiali su che cosa sia il rischio genetico di tumore e sulle possibili opzioni. Decidere per l’intervento è una scelta difficile, che va molto ben compresa nelle conseguenze mediche e psicologiche. E’ una scelta salva-vita (dal rischio di quei tumori), ma non è una passeggiata!

Secondo gli ultimi dati dal National Cancer Institute (USA), il 12 per cento delle donne, nell’arco della vita, avrà un tumore mammario e l’1,4 per cento un tumore ovarico. Di questi, il 14 per cento dei tumori alla mammella e il 15 per cento dei tumori dell’ovaio sono causati da fattori genetici, ereditabili. Il resto da fattori sporadici, che non si trasmettono ai figli.
I geni a rischio più importanti sono stati chiamati BRCA-1 e BRCA2. Questi geni possono essere trasmessi da entrambi i genitori in maniera “autosomica dominante”: in concreto, questo significa una probabilità del 50% di ereditare quel/quei geni, se un genitore li possiede. Attenzione: non si eredita il tumore, ma la predisposizione a svilupparlo sia alle mammelle, sia alle ovaie, in età più giovane rispetto ai tumori causati da fattori non genetici. Per esempio, Angelina Jolie, portatrice del gene BRCA-1 come la madre e la zia, morte di cancro al seno, aveva una probabilità dell’87% di avere un tumore al seno e del 50% all’ovaio!
Questa predisposizione può essere aumentata o diminuita da fattori modificabili, legati per esempio alle scelte procreative e agli stili di vita. Il fumo di sigaretta e l’alcol aumentano nettamente il rischio di tumore al seno. Le gravidanze in giovane età, invece, proteggono. La pillola contraccettiva riduce il rischio di tumori ovarici del 5% circa per ogni anno d’uso, perché diminuisce le ovulazioni e questo significa meno rischi di cancro. A riprova di questo dato, in natura gli animali con più cancri ovarici sono… le galline ovaiole! Per inciso, se un uomo è portatore di quegli stessi geni (ereditari), avrà più rischi di avere un tumore alla mammella (altrimenti raro nei maschi), alla prostata e al pancreas.
Che cosa fanno questi geni? O meglio, cosa non fanno? Si tratta di geni “oncosoppressori”, ossia che sopprimono i tumori. In pratica, quando questi geni sono normali agiscono come mini-medici biologici: intercettano le prime alterazioni che trasformano una cellula normale in tumorale, e le eliminano. Quando questi geni sono alterati, questa formidabile protezione viene a mancare: molte più cellule tumorali possono moltiplicarsi indisturbate fino a dare luogo al tumore clinicamente evidente. Un tumore mammario “piccolo”, di circa un centimetro cubo, contiene un miliardo di cellule ed è iniziato 6-8 anni prima di essere visibile con gli attuali mezzi diagnostici (visita senologica, ecografia, mammografia, risonanza magnetica). E’ cioè “sottosoglia”, ma sta crescendo.
Nel momento in cui si ha la diagnosi di tumore, si dovranno fare cure complesse: non solo la chirurgia, ma anche la radioterapia locale; cure “anti ormonali”, di vario tipo e durata a seconda dell’età e dello stato menopausale (inibitori dell’aromatasi, tamoxifen, analoghi), oppure chemioterapiche, in caso di assenza di recettori ormonali nelle cellule tumorali. Cure lunghe e pesanti. E, dopo la menopausa, la donna non potrà più assumere ormoni amici (estrogeni, progesterone, testosterone, DHEA), trovandosi a subire tutti i sintomi di un’assenza ormonale che spesso sono di intensità devastante. Di converso, togliendo questi organi prima che il tumore compaia, se non esistono poche altre controindicazioni (per esempio, trombosi), potrà fare le sue cure ormonali fino a cent’anni!

«Mamma mia! Come si fa a decidere di togliersi il seno e magari anche le ovaie? Aiuto!». Di fronte a un rischio genetico molto elevato di sviluppare un tumore esplodono emozioni contrastanti: la paura del tumore, certamente, con il seguito di cure pesanti e il rischio di recidiva e metastasi (per la mammella, fino a oltre vent’anni dopo la diagnosi); la paura della mutilazione, con quadrantectomia fino alla mastectomia monolaterale in caso di tumore aggressivo/esteso, o mastectomia bilaterale, in caso di scelta preventiva; e con l’ovariectomia per le ovaie; la paura di una perdita secca di femminilità, seduttività, attrattività (in questo senso la scelta della bellissima e sensuale Jolie ha dato coraggio a migliaia di donne nella sua situazione); la paura di un impoverimento della vita sessuale, reale in caso di tumore maligno, possibile in caso di intervento profilattico; la paura di perdere il partner: si separa/divorzia il 25% delle coppie, quando lei ha un tumore al seno, contro il 7% se è lui ad avere un tumore di qualsiasi tipo. Non ci sono invece dati sul dopo mastectomia od ovariectomia profilattica.
E’ quindi essenziale che il percorso decisionale sia sempre ben accompagnato da punto di vista medico, psicologico ed eventualmente sessuologico, mettendo al centro il valore della vita.