Mestruazioni e mal di testa: correlazioni e terapie

Gentile signor Paolo, capisco il grave disagio di sua moglie: la cefalea mestruale (detta anche “catameniale”) interferisce pesantemente con la qualità della vita e provoca disabilità funzionale nella maggior parte delle donne che ne soffrono. Rispondo quindi volentieri alle sue domande: esamineremo insieme le cause e le possibili terapie.

Il fattore più potente è la caduta dei livelli estrogenici che caratterizza la mestruazione. La flessione dei livelli ormonali infatti:
1) innesca un processo infiammatorio nello strato basale dell’endometrio, che ne determina il distacco “a stampo” e la successiva espulsione con il sangue mestruale;
2) aumenta le citochine pro-infiammatorie che si diffondono in tutto l’organismo, attraverso il torrente sanguigno, e scatenano il dolore negli organi geneticamente più sensibili;
3) determina i sintomi, variabili da donna a donna: la cefalea, come nel caso di sua moglie Federica, ma anche – nelle donne predisposte – crampi e gonfiore addominali, dolori muscolari e articolari, astenia, mastodinia (dolore al seno), appetito eccessivo per i cibi dolci o grassi, sbalzi d’umore, depressione.
Stili di vita poco sani, e un forte livello di stress, possono ulteriormente aggravare la situazione.

Il fatto di comparire esclusivamente in occasione delle mestruazioni, proprio come accade a Federica. Per la diagnosi del disturbo, in particolare, devono essere soddisfatti due criteri:
- regolarità: la cefalea si deve manifestare per almeno 2-3 cicli mestruali consecutivi;
- puntualità: la cefalea deve apparire nei primi due giorni della mestruazione, con un margine di tolleranza di due giorni prima e tre giorni dopo.

Innanzitutto è necessario attenuare i livelli generali di infiammazione, con sani stili di vita:
- otto ore di sonno: già questo riduce notevolmente le citochine infiammatorie che poi scatenano il dolore, aumentando la vulnerabilità alla cefalea;
- alimentazione sana;
- niente fumo, alcol o droghe;
- movimento fisico regolare: basta una passeggiata veloce di 30-45 minuti al giorno.
In secondo luogo può essere utile stabilizzare i livelli di estrogeni assumendo una pillola contraccettiva con un ridotto intervallo libero da ormoni o in continua (regime esteso), purché la donna non soffra anche di emicrania con aura, per la quale gli estroprogestinici sono controindicati a qualsiasi età.

Premesso che tutti i sintomi perimestruali migliorano con l’uso di contraccettivi ormonali, più breve è l’intervallo senza ormoni – che può essere di sette, quattro, due giorni – tra una confezione e l’altra, minori sono i sintomi. In questo contesto, l’unica pillola con intervallo di due giorni è quella con estradiolo valerato (estrogeno bioidentico) e dienogest, che rappresenta quindi la soluzione di prima scelta. In alternativa, si può eliminare del tutto la pausa e assumere il contraccettivo in modo continuo: una modalità sicura e approvata anche dalla Food and Drug Administration (FDA) statunitense.

Sono utili gli integratori, come il magnesio; gli aminoacidi, come il triptofano; e i fitoterapici, come l’agnocasto, specialmente se la cefalea è preceduta da sindrome premestruale. Altri farmaci specifici possono essere valutati dal neurologo curante, in caso di cefalee catameniali particolarmente severe o resistenti alle altre soluzioni terapeutiche.