Fedeltà e monogamia fra gli umani: le basi biologiche e culturali

Domanda impegnativa! Nel mondo animale, dove è massima la forza della biologia, ben il 3% degli animali è monogamo, anche se la promiscuità ottimizza la riproduzione della specie. Le caratteristiche salienti della monogamia animale includono: 1) condivisione del nido e del territorio da parte della coppia parentale sia nella stagione dell’accoppiamento, sia nelle altre stagioni; 2) comportamento aggressivo da parte di entrambi i partner, maschio e femmina, verso altri animali non familiari della stessa specie; 3) cura condivisa (!) dei piccoli; 4) riproduzione regolata socialmente; 5) evitamento dell’incesto attraverso la soppressione della pubertà nel gruppo dei piccoli, finché non sono autonomi.
La formazione delle coppie è molto studiata nelle arvicole, piccoli roditori della famiglia dei Cricetidi, di cui esistono varietà monogame e altre poligame, come negli umani. Come si valuta un comportamento monogamo? In laboratorio si studia la preferenza, quando l’animale può scegliere fra la partner stabile o quella nuova. Le arvicole maschie monogame fanno rapidamente la distinzione, stanno di regola con la partner e restano sole meno del 20% del tempo. All’opposto, le arvicole poligame stanno sole più del 90% del tempo, accoppiandosi solo nella stagione degli amori.
L’ossitocina, ormone dell’amore con potente effetto anti-stress, nelle arvicole come negli umani, è prodotta in alte quantità nell’accoppiamento. E’ l’ormone che protegge la fedeltà, nelle femmine. Nei maschi è più potente la vasopressina, il prototipo arcaico dell’ossitocina, con un effetto di dominanza e gelosia. Ossitocina e vasopressina modulano la resilienza, ossia la capacità di resistere bene allo stress, che aiuta la sopravvivenza individuale e della specie, l’accoppiamento di successo e la vita sociale.
Nella nostra specie, più poligama biologicamente, la monogamia ha radici culturali e religiose, con un denominatore comune: la stabilità della famiglia ottimizza le probabilità di sopravvivenza dei piccoli, che dipendono molto più a lungo dalle cure parentali. Dal punto di vista biologico, la fedeltà è un dono energeticamente costoso, che un/a partner fa all’altro/a, soprattutto negli anni ardenti della giovinezza. Il premio della fedeltà viene sul lungo termine: le coppie stabili e affettuose invecchiano meglio, grazie all’effetto protettivo dell’ossitocina sul sistema immunitario e sull’omeostasi, la capacità di mantenere l’equilibrio interno nonostante gli stress. Anche la sessualità di entrambi ne beneficia, ben oltre la stagione degli amori.