Salute orale nella donna in menopausa: i disturbi prevalenti, gli ostacoli a cure personalizzate

Commento a:
Thomas N, Peters K, O’Reilly K, Sousa MS, George A.
Exploring perimenopausal and menopausal women’s oral health perceptions and practices in Australia – A qualitative study
Gerodontology. 2026 Jun;43(2):198-210. doi: 10.1111/ger.70039. Epub 2026 Jan 1. PMID: 41479259

Lo studio coordinato da Namitha Thomas, dell’Australian Centre for Integration of Oral Health (ACIOH) di Liverpool (New South Wales), si propone di esplorare le percezioni e le pratiche relative alla salute orale delle donne australiane in perimenopausa e menopausa, un ambito di ricerca sinora poco approfondito nel contesto nazionale. La transizione verso la menopausa, caratterizzata da una progressiva diminuzione dei livelli di estrogeni, può aumentare la vulnerabilità a diversi disturbi dentali e gengivali, influenzando significativamente la qualità della vita. Si stima che entro il 2030 circa 1,2 miliardi di donne a livello globale saranno in menopausa, rendendo cruciale l’identificazione di strategie preventive anche in questo settore.

Problematiche orali rilevate e impatto sulla vita quotidiana
Le interviste condotte su un campione di 17 donne di età compresa fra 43 e 59 anni (Box) hanno evidenziato una vasta gamma di sintomi clinici:

• xerostomia (bocca secca): è il disturbo più frequente, spesso attribuito alla riduzione della produzione di saliva legata ai cambiamenti ormonali o all’uso di farmaci;
• sensibilità e carie: molte partecipanti hanno riferito un aumento della sensibilità dentale e della comparsa di lesioni;
• problemi gengivali e alitosi: infiammazioni gengivali e cambiamenti nell’alito sono ulteriori disturbi emergenti;
• impatto psicologico e sociale: la cattiva salute orale influenza negativamente la salute emotiva, causando fluttuazioni dell’umore e una riduzione dell’autostima legata, per esempio, all’alitosi e alla perdita dei denti;
• limitazioni nello stile di vita: i dolori dentali compromettono le abitudini alimentari e la possibilità di pranzare con amici e colleghi.

Consapevolezza e pratiche di igiene orale
Accanto all’adozione di buone abitudini quotidiane, persiste un importante gap di conoscenza:

• attitudine positiva: le partecipanti riconoscono l’importanza della salute orale per il benessere generale del corpo;
• abitudini di igiene: la maggioranza delle intervistate lava i denti due volte al giorno e utilizza filo interdentale o collutorio, sebbene non sempre con regolarità;
• mancanza di correlazione: la maggior parte delle donne non era a conoscenza del legame diretto fra menopausa e peggioramento della salute orale, attribuendo i sintomi principalmente all’invecchiamento;
• approccio reattivo: mentre molte donne effettuano controlli semestrali, alcune si rivolgono al dentista solo in presenza di un problema conclamato.

Barriere all’accesso alle cure dentali
In Australia l’accesso ai servizi odontoiatrici è ostacolato da diversi fattori personali e sistemici:

• costi elevati: il costo delle visite odontoiatriche private è percepito come una barriera significativa, specialmente per le donne vicine al pensionamento o con redditi modesti;
• inaccessibilità del sistema pubblico: i servizi dentali pubblici sono caratterizzati da lunghe liste d’attesa e difficoltà logistiche legate alle distanze in gioco;
• informazione inadeguata: spesso i medici di medicina generale e i dentisti stessi non informano le pazienti sui rischi specifici legati alla menopausa;
• priorità concorrenti: altri problemi di salute, o la necessità di assistere un congiunto, inducono talvolta a trascurare la cura dei denti;
• ansia e supporto limitato: le difficoltà di accesso sono aggravate da esperienze infantili traumatiche e dalla percezione che i dentisti non siano preparati a discutere di menopausa.

Strategie di supporto e collaborazione interprofessionale
Le donne hanno suggerito diverse soluzioni per migliorare la situazione:

• campagne di sensibilizzazione: educazione precoce (dai 35 anni in avanti) sull’impatto della perimenopausa e risorse informative negli studi medici (per esempio, in forma di opuscoli);
• servizi agevolati: richiesta di cure dentali garantite dal settore pubblico o da centri odontoiatrici specializzati sulla menopausa;
• integrazione delle cure: collaborazione fra dentisti e operatori non odontoiatri (medici di base, infermieri, ginecologi) per una gestione multifattoriale delle pazienti;
• ruolo degli infermieri: le infermiere sono viste come figure accessibili e fidate per ricevere consigli pratici e screening iniziali;
• screening preventivo: l’uso di strumenti semplici, come l’Oral Health Assessment Tool (OHAT), da parte di personale non dentistico potrebbe facilitare l’identificazione precoce di problemi come la gengivite o la parodontite.

In sintesi, è necessaria una strategia multidisciplinare e centrata sulla paziente, che integri lo screening proattivo e la guida preventiva per mitigare l’impatto delle malattie dentali durante la transizione menopausale.