Lichen, un sintomo imbarazzante

Gentile signora, il prurito sui genitali esterni, soprattutto notturno, può avere due grandi cause. La prima è una parassitosi intestinale da ossiuri, più frequente nei bambini, ma che può colpire anche gli adulti. Per diagnosticarla, basta un esame parassitologico delle feci. La seconda causa, più frequente con l’età e dopo la menopausa, è una malattia della pelle chiamata “lichen sclerosus vulvare”. E’ dovuta a un’alterazione del sistema immunitario che attacca i tessuti dei genitali esterni della donna, causando infiammazione. Questa si associa alla produzione di fattori chimici che fanno aumentare di numero le fibre del dolore (il prurito è una forma di dolore). In più l’infiammazione causa una progressiva distruzione a tutto spessore dei tessuti genitali, fino alla scomparsa delle piccole e grandi labbra e, a volte, del clitoride. Oltre al prurito e alla sensazione sgradevole di secchezza intensa dei genitali esterni, il lichen può causare anche dolore ai rapporti, all’inizio della penetrazione, perché provoca un progressivo restringimento dell’entrata vaginale (stenosi), più grave se si associa a secchezza vaginale da perdita degli ormoni sessuali dopo la menopausa. La silenziosa distruzione dei tessuti attacca anche le strutture vascolari che si riempiono di sangue durante l’eccitazione (corpi cavernosi), con riduzione dell’eccitazione fisica genitale fino alla scomparsa dell’orgasmo nei casi più seri.

Giustamente lei chiede: perché grattarmi mi dà sollievo?. Quando noi avvertiamo prurito, si “accendono” nel cervello le aree del dolore, perché il prurito è una forma di dolore. I segnali fastidiosi che partono, per esempio, dall’area genitale, arrivano ai centri del dolore, attivandoli. Ecco il punto: è stato dimostrato che, quando ci grattiamo, si spengono le aree del dolore e si accendono le aree del piacere. Ecco perché il grattarsi dà un senso profondo di sollievo.

E’ indispensabile che lei superi imbarazzo e vergogna, e si rivolga a un ginecologo specializzato in patologia vulvare, presso le università o i principali ospedali. La prima diagnosi è visiva: con l’esame obiettivo il ginecologo, già osservando i genitali esterni, può riconoscere le tipiche lesioni del lichen. La cute della vulva si presenta biancastra, a volte con aree ispessite (leucoplasiche), a volte sottili, biancastre e quasi lucenti, con piccole e grandi labbra ridotte di spessore fino a fondersi, nei casi più gravi. La visita ginecologica è indispensabile sia per l’esame clinico, con eventuale biopsia, perché nel 5% dei casi il lichen può evolvere in carcinoma della vulva, sia per avere le cure più efficaci.