Integratori: prima, durante e dopo la gravidanza - 1: Ferro e magnesio

La gravidanza è un viaggio, che si prolunga nella vita e nella salute del figlio. E come ogni viaggio importante, lungo e che abbia obiettivi essenziali, richiede un’adeguata preparazione. La gravidanza è il viaggio della vita: per la donna e per il nascituro. Eppure il 50 per cento dei concepimenti avviene ancora per caso o nell’ambito di un generico: «Se capita, siamo contenti». Contenti sì, ma impreparati.
Il ginecologo, e il medico di famiglia, hanno il compito di educare la donna e la coppia a pensare alla gravidanza prima, così da diagnosticare e curare tutte le condizioni che possano rendere meno ottimale il percorso, e preparando al contempo il grembo biologico con gli opportuni integratori, quando indicati.
Questa scheda illustra le caratteristiche e l’azione di alcuni principi attivi essenziali che possono aiutare la donna a ottimizzare la sua salute e quella del nascituro, prima, durante e dopo la gravidanza.

Almeno un milione e settecentomila donne in Italia presentano un’anemia sideropenica, ossia da carenza di ferro, di varia gravità. Eppure il ferro svolge molte importanti funzioni:
- consente il trasporto dell’ossigeno a tutti i tessuti, grazie all’emoglobina che lo contiene nel gruppo eme;
- fa parte della mioglobina, costituente chiave dei muscoli;
- agisce su enzimi e coenzimi, quali citocromi, catalasi, perossidasi e metallo-flavoproteine;
- contribuisce alla sintesi della dopamina e della serotonina.
La dopamina è il neurotrasmettitore principe del desiderio, della motivazione a vivere e ad agire, dell’energia vitale, dell’estroversione, dell’apertura verso le novità (novelty-seeking trait) e del movimento (Takeuchi et al 2013); ma anche del pensiero logico-lineare, utile per l’attenzione, la concentrazione e la memoria, in collaborazione con l’acetilcolina, e della creatività, che correla con estroversione e attività fisica (Deyoung 2013). La serotonina modula il tono dell’umore, perché agisce sulla triptofano-idrossilasi.
Il ferro, inoltre:
- agisce sul follicolo pilifero: quando è carente i capelli sono fragili, si spezzano e cadono facilmente, problema che si esaspera in puerperio anche per la parallela caduta degli estrogeni (“effluvium”);
- agisce sui fibroblasti, e modula il trofismo di cute e mucose, in particolare della bocca. In donne con anemia sideropenica possono comparire glossite e stomatite angolare.
Quando il ferro è basso, raddoppia la depressione, che tende a comparire anche dopo pochi giorni di dieta (Wojciak 2013). Il desiderio sessuale si riduce e può scomparire. Per tutte queste ragioni, l’anemia sideropenica è responsabile di un deterioramento della qualità di vita (Murray-Kolb 2011).
Le principali cause da carenza di ferro sono riassunte nella tabella 1. Più fattori etiologici possono essere presenti nella stessa donna: una diagnosi accurata dei fattori predisponenti, precipitanti e di mantenimento che concorrono all’anemia è quindi essenziale.

L’onda lunga della carenza di ferro segna in modo drammatico sia la gravidanza e il puerperio, sia la salute del bambino.
La richiesta di ferro aumenta durante la gravidanza da 0.8 mg/d, nelle prime 10 settimane di gestazione, a 7.5 mg/d, nelle ultime 10 settimane. Secondo il Ministero della Salute, le donne in gravidanza dovrebbero essere incoraggiate a consumare alimenti ricchi di ferro, quali carne magra, pesce, pollame, frutta a guscio e cereali.
Le linee guida consigliano un apporto di 15-30 mg/d di ferro durante la gestazione: l’assunzione andrebbe consigliata già nella fase di preparazione alla gravidanza o, almeno, alla prima visita ginecologica dopo il concepimento, senza attendere che la donna sia già anemica.
L’anemia sideropenica aumenta il rischio di parto prematuro, di neonati sottopeso, di aumentata mortalità materna e infantile, di aumentate difficoltà di apprendimento nel bambino, che possono protrarsi fino alla tarda adolescenza (Grantham-McGregor & Ani 2001).

Le principali cause dell’anemia post-partum sono la presenza di anemia durante la gravidanza e l’eccessiva perdita di sangue durante il parto. Normalmente la perdita ematica durante il parto è di circa 300 ml; perdite superiori ai 500 ml sono presenti nel 5-6% delle donne. La prevalenza di anemia (Hb<11 g/dL) 48 ore dopo il parto è del 50%; una settimana dopo il parto, è del 14% nelle donne supplementate con ferro durante la gravidanza e del 24% nelle donne non supplementate.
L’anemia sideropenica concorre alla riduzione delle abilità fisiche e cognitive, all’instabilità emotiva e alla depressione, tutti disturbi che possono compromettere la qualità di vita. Diventa ancora più rilevante in caso di franca depressione post parto, che devasta la vita della donna, il rapporto madre-bambino, e la sessualità della coppia. La supplementazione con ferro in puerperio, almeno per i primi tre mesi dopo il parto, sembra ridurre questa sintomatologia (Beard et al 2005).

In positivo, bisognerebbe prepararsi alla gravidanza con opportuni esami e integratori, già prima di concepire. Nello specifico, ottimizzano l’assorbimento del ferro:
- il tipo di ferro: il ferro ferrico (Fe3+ ), rispetto al ferroso (Fe2+ ), sembra avere maggiore compliance per la riduzione degli effetti collaterali di tipo gastrointestinale, come giudicato dalla European Food Safety Authority (EFSA) nel 2010;
- formulazioni che liberino il ferro a livello intestinale, evitando la vulnerabile stazione gastrica;
- lattoferrina (LF), che lo trasporta dentro le cellule (Paesano et al 2006) e ne regola la disponibilità sistemica;
- vitamina B12: appartenente al gruppo delle vitamine idrosolubili, è fondamentale per la sintesi dell’emoglobina. Le donne in gravidanza strettamente vegetariane sono ad alto rischio di sviluppare un deficit di questa importante vitamina. Le raccomandazioni della FAO e della WHO (World Health Organization) sono di aumentare in gravidanza l’assunzione di vitamina B12 del 40%, per soddisfare la domanda del feto e l’incrementato metabolismo materno. In gravidanza, un deficit di vitamina B12 può portare a morte intrauterina e ad alterazioni neurocomportamentali nel neonato. Inoltre, bassi livelli di vitamina B12 nella madre predicono un elevato HOMA index nei bambini a 6 anni di età, cioè un elevato rischio di sviluppare insulino-resistenza (Yajnik et al 2008);
- vitamina C, che aumenta l’assorbimento del ferro. Le concentrazioni plasmatiche di vitamina C si riducono nel corso della gravidanza, probabilmente a causa dell’emodiluizione e per il trasferimento dalla madre al feto. Le raccomandazioni della WHO in gravidanza sono pertanto di aumentare l’assunzione di Vitamina C del 67% per soddisfare la domanda del feto e l’incrementato metabolismo materno. In gravidanza, una carenza di vitamina C è implicata nell’aumento del rischio di infezioni, nella rottura prematura delle membrane amniotiche, nel parto pretermine e nella preeclampsia;
- vitamina B9 (acido folico), essenziale per la sintesi cellulare e in particolare dei globuli rossi.
L’anamnesi alimentare, l’attenzione ai segni e ai sintomi di anemia, e l’esecuzione di emocromo, sideremia, ferritina e transferrina già prima della gravidanza, devono indurre il medico alla diagnosi precoce di anemia sideropenica. Il trattamento mira a ottimizzare l’assorbimento minimizzando gli effetti collaterali, nonché a prolungare la terapia fino ad almeno tre mesi dopo il parto, od oltre, quando indicato.
Una terapia di mantenimento a basse dosi (una-due volte la settimana) può infine essere indicata nelle donne che presentino una carenza cronica per dieta inadeguata, malassorbimento o eccessive perdite non completamente risolte dal punto di vista clinico.

- Il Mg++ è il più abbondante catione nel corpo umano
- E’ il secondo catione più abbondante a livello cellulare dopo il potassio
- Il 99% è distribuito dentro le cellule: 65% nello scheletro, 34% nello spazio intracellulare
- Solo l’1% è nel compartimento extracellulare
- E’ cofattore in oltre 300 reazioni enzimatiche (in generale in tutti i processi che richiedono e producono energia, tra cui glicolisi, sintesi DNA, trasporto di ioni, contrazione muscolare, fosforilazione ossidativa, eccitabilità neuronale)
- Il magnesio modula il tono e la contrattilità delle fibre muscolari lisce della parete vasale interagendo con gli ioni calcio; è un co-modulatore della pressione arteriosa
- E’ il maggior determinante del metabolismo del glucosio e dell’insulina
- L’insulina è l’ormone chiave nel metabolismo del magnesio stesso: infatti ne facilita il trasporto dal compartimento extracellulare a quello intracellulare

La carenza di magnesio può concorrere a:
- manifestazioni neuropsichiche: ansia, angoscia, irritabilità, caduta del tono dell’umore, emotività, insonnia, esasperazione della sindrome premestruale, anche attraverso la modulazione dell’attività della serotonina;
- somatizzazioni neurovegetative: tachicardia, dispnea, nodo alla gola, extrasistoli, vasocostrizione/ipertensione, pallore, vampate, sintomi gastrointestinali, aerofagia, meteorismo;
- manifestazioni neuromuscolari: crampi, parestesie, mialgie, marcata affaticabilità fisica, astenia muscolare;
- sindrome metabolica: il 13,5-47,7 per cento dei diabetici di tipo 2 ha un deficit di magnesio in confronto al 2,5-15 per cento dei controlli sani. La diminuzione del magnesio, che è un calcio-antagonista fisiologico, si accompagna a un aumento del calcio intracellulare e questo sembra rendere le cellule, specie adipociti e muscolo scheletrico, meno sensibili all’insulina.
Le cause principali della carenza di magnesio sono riassunte nella tabella 2.

Il 20% della popolazione consuma meno della dose giornaliera di Mg++ raccomandata (6/mg/kg die).
Dieta (cibi con alto contenuto di magnesio, quali vegetali a foglia verde, frutta fresca, frutta secca con guscio) e integrazione (ottimali 1500 mg/die, per esempio di magnesio pidolato) possono ridurre il rischio di sviluppare sindrome metabolica e diabete gestazionale. Singoli lavori e una recentissima review condotta su 26 studi specificamente realizzati su questo parametro vascolare (Gordon et al 2014) suggeriscono come la supplementazione in gravidanza possa ridurre il rischio di ipertensione e di pre-eclampsia, per lo meno nelle donne e nelle popolazioni a bassa introduzione di magnesio.
Tuttavia l’ultima Cochrane che analizza rischi materni ed esiti neonatali (Makrides et al 2014) conclude come non esista a tutt’oggi un’evidenza solida che indichi l’opportunità di una supplementazione generalizzata. Essa resta consigliata nella singola donna quando sintomi e segni ne segnalino una possibile carenza. E quando, “ex adjuvantibus”, la donna riferisca con la supplementazione un netto miglioramento della sintomatologia.
Va anche considerato che la carenza di magnesio, in sinergia con l’ipocalcemia da ridotta assunzione o perdita di calcio, può contribuire a osteopenia e ridotto picco di massa ossea nelle giovani, nonché all’aumento del riassorbimento osseo durante la gravidanza e il puerperio. Può inoltre interferire con la qualità dell’osso del neonato e del bambino. La variabile dei movimenti fetali viene considerata critica per il carico osseo di calcio, specialmente nelle gravidanze multiple, in cui la probabilità di fratture ossee post-natali nei bambini è significativamente maggiore (Miller et al 2014).
La decisione di iniziare o meno la supplementazione va quindi presa considerando tutte le variabili in gioco, fra cui la presenza di un adeguato apporto di calcio (1500 mg/die, in gravidanza e puerperio), specie nelle donne intolleranti al lattosio che hanno eliminato completamente, o quasi, il latte e i suoi derivati dalla dieta.

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